भारतरत्न डॉ. धोंडो केशव कर्वे यांच्या पुण्यतिथीनिमित्त..
(जन्म: 18 एप्रिल 1858; मृत्यू: 9 नोव्हेंबर 1962)
ते प्रसिद्ध समाजसुधारक होते. त्यांनी स्त्री शिक्षण आणि विधवा पुनर्विवाहात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. त्यांनी आपले जीवन महिलांच्या उन्नतीसाठी समर्पित केले. धोंडो केशव कर्वे यांनी मुंबईत स्थापन केलेल्या एस. एन. D.T. महिला विद्यापीठ हे भारतातील पहिले महिला विद्यापीठ आहे. धोंडो केशव कर्वे, ज्यांना ‘महर्षी कर्वे’ या नावाने मोठ्या सन्मानाने आणि आदराने स्मरण केले जाते, ते आधुनिक भारताचे महान समाजसुधारक आणि तारणहार मानले जात होते. विविध अडथळे आणि संघर्षात आपले संपूर्ण आयुष्य समाजसेवेसाठी व्यतीत करणाऱ्या महर्षी कर्वे यांनी ‘जेथे इच्छा आहे, तेथे मार्ग आहे’ हे विधान अगदी खरे करून दाखवले.महर्षी कर्वे यांचा जन्म १८ एप्रिल १८५८ रोजी महाराष्ट्रातील रत्नागिरी जिल्ह्यातील ‘मुरुड’ या गावात झाला. त्यांच्या वडिलांचे नाव श्री केशवपंत होते. महर्षी कर्वे यांचे आई-वडील अत्यंत स्वाभिमानी आणि उच्च विचारसरणीचे जोडपे असले तरी त्यांची आर्थिक स्थिती चांगली नव्हती. आपल्या मुलाला चांगले शिक्षण आणि संस्कार देण्याची त्यांची इच्छा होती, पण गरिबीमुळे ते फार काही करू शकले नाहीत.महर्षी कर्वे यांचे प्राथमिक शिक्षण गावातीलच एका प्राथमिक शाळेत झाले. त्यानंतर त्यांना काही काळ घरी राहून अभ्यास करावा लागला. शिक्षणासाठी त्यांना लहानपणी किती संघर्ष करावा लागला होता, यावरूनच समजू शकते की, मधल्या परीक्षेत उत्तीर्ण होण्यासाठी त्यांना आपला नियमित अभ्यास सोडून गावापासून दूर असलेल्या कोल्हापुरात अपक्ष उमेदवार म्हणून जावे लागले. . 1881 मध्ये त्यांनी मुंबईच्या ‘रॉबर्ट मनी स्कूल’मधून हायस्कूलची परीक्षा उत्तीर्ण केली. पुढे त्यांनी १८८४ मध्ये मुंबईच्या एल्फिन्स्टन कॉलेजमधून गणित विषयात पदवी परीक्षा उत्तीर्ण केली. कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती लक्षात घेऊन पुढील शिक्षण घेण्याऐवजी त्यांनी आपल्या कुवतीच्या जोरावर ‘मराठा स्कूल’मध्ये शिकवायला सुरुवात केली.महर्षी कर्वे यांचे सुरुवातीचे आयुष्य कष्टात कसे गेले ते शब्दात वर्णन करणे कठीण आहे. तो केवळ 15 वर्षांचा असताना त्याचे लग्न देखील झाले होते. एकीकडे लवकर लग्न आणि दुसरीकडे शिक्षण घेण्यासाठी संघर्ष. हे सर्व असूनही महर्षी कर्वे यांनी लहानपणापासूनच समाजसुधारणेची आवड दाखवायला सुरुवात केली. त्यांच्या गावातील काही विद्वान आणि रावसाहेब मंडलिक आणि सोमण गुरुजी यांसारख्या काही सामाजिक जाणकारांनी त्यांच्यामध्ये समाजसेवेची भावना आणि उच्च चारित्र्यगुण रुजवण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली. त्याचे तेच गुण दिवसेंदिवस वाढत गेले.
अत्यंत गरिबीत जीवन जगत असताना, जेव्हा जेव्हा ते खूप गरीब व्यक्ती दिसायचे तेव्हा ते त्या वेळी त्यांच्याकडे जे काही होते ते देत असत. 1891 मध्ये देशभक्त आणि समाजसेवक गोपाळकृष्ण गोखले, दादाभाई नौरोजी आणि महादेव गोविंद रानडे यांसारख्या महापुरुषांच्या पावलावर पाऊल ठेवून समाजसेवेच्या क्षेत्रात काहीतरी सार्थक करण्याच्या विचारात असतानाच त्यांच्या पत्नी ‘राधाबाई’ यांचे निधन झाले. तो आपल्या पत्नीच्या फारसा संपर्कात नसला तरी त्याच्यासाठी हा मोठा धक्का होता. 1891 च्या शेवटच्या महिन्यात त्यांची राष्ट्रवादी नेत्यांनी चालवल्या जाणाऱ्या पूनाच्या फर्ग्युसन कॉलेजमध्ये गणिताच्या प्राध्यापक पदावर नियुक्ती केली. आपल्या मेहनतीने आणि कर्तृत्वाने ते ‘डेक्कन एज्युकेशन कमिटी’चे आजीवन सदस्य झाले.
फर्ग्युसन कॉलेजमध्ये अध्यापन करत असतानाच त्यांनी समाजसुधारणेच्या क्षेत्रात प्रवेश केला. 1893 मध्ये त्यांनी आपल्या मित्राची विधवा बहीण ‘गोपुबाई’ हिच्याशी विवाह केला. लग्नानंतर गोपूबाईंचे नवीन नाव ‘आनंदीबाई’ ठेवण्यात आले. त्यांच्या या कृत्यामुळे संपूर्ण महाराष्ट्रात विशेषत: त्यांच्या जाती जमातीमध्ये प्रचंड संताप आणि निषेध झाला. या आंदोलनामुळे महर्षी कर्वे यांना समाजाकडून उपेक्षित विधवांच्या उद्धारासाठी आणि पुनर्वसनासाठी कार्य करण्याची प्रेरणा मिळाली. आजकाल ते महात्मा गांधींनी सुरू केलेल्या नवीन शैक्षणिक धोरणाच्या कामात आणि महाराष्ट्र समाज सुधार समितीच्या कामात व्यस्त होते. महर्षी कर्वे यांनी विधवांच्या उन्नतीसाठी केलेल्या प्रयत्नांची माहिती देशातील नामवंत समाजसेवक आणि अभ्यासकांना आली तेव्हा त्यांनी त्यांच्या कार्याचे मनमोकळेपणे कौतुक केले आणि सर्वतोपरी मदत करण्याचे आश्वासनही दिले.
आता महर्षी कर्वे यांचे सहकार्य व पाठबळ मिळताच त्यांनी आपल्या कल्पना सर्वसामान्यांना पटवून देण्याचे आणि त्यासाठी निधी गोळा करण्याचे काम उत्साहाने सुरू केले. त्यांनी काही ठिकाणी विधवांचे पुनर्विवाहही त्यांच्या आश्रयाने केले. हळूहळू महर्षी कर्वेंच्या विधवा उद्धाराच्या कार्याला सर्वांकडून प्रशंसा, मान्यता आणि पैसा मिळू लागला. १८९६ मध्ये त्यांनी पुण्यातील हिंगळे नावाच्या ठिकाणी दान केलेल्या जमिनीवर एका झोपडीत विधवा आश्रम आणि अनाथ मुलींचा आश्रम स्थापन केला. हळूहळू समाजातील श्रीमंत आणि दयाळू लोक महर्षी कर्वेंच्या कार्याने प्रभावित झाले आणि त्यांना तन, मन आणि धन या तिन्ही मार्गांनी साथ देऊ लागले. 1907 मध्ये महर्षी कर्वे यांनी महिलांसाठी ‘महिला विद्यालय’ स्थापन केले. विधवा आणि अनाथ महिलांसाठीच्या या शाळेचे यश पाहून त्यांनी हे काम पुढे नेले आणि ‘महिला विद्यापीठा’च्या योजनेचा विचार सुरू केला.
शेवटी महर्षी कर्वे यांच्या अथक परिश्रमाने आणि महाराष्ट्रातील काही दानशूर व्यक्तींनी दिलेल्या प्रचंड रकमेतून १९१६ मध्ये ‘महिला विद्यापीठा’ची पायाभरणी झाली. महर्षी कर्वे यांच्या मार्गदर्शनाखाली हे विद्यापीठ समाजातील विधवांचे पुनर्वसन करून त्यांना स्वावलंबी बनवणारी अनोखी संस्था ठरले. या विद्यापीठाचा जसजसा विस्तार होत गेला, तसतशी महर्षी कर्वे यांच्या गरजा पूर्ण करण्याचे प्रयत्नही वाढत गेले.
1931-32 मध्ये महिला विद्यापीठाच्या संस्थापक आणि कुलगुरू म्हणून त्यांनी इंग्लंड, जपान, अमेरिका, आफ्रिका यासह सुमारे 35-40 देशांचा प्रवास केला. या प्रवासाच्या काळात त्यांनी परदेशातील महिला विद्यापीठांच्या कार्यपद्धतीचा अभ्यास करतानाच जगातील प्रसिद्ध विद्वानांनाही भेटले. प्रवासादरम्यान त्यांना त्यांच्या कामाचे पैसेही मिळाले.
महर्षी कर्वे यांचे कार्य केवळ महिला विद्यापीठ किंवा महिलांचे पुनरुज्जीवन एवढ्यापुरतेच मर्यादित नव्हते, तर त्यांनी ‘भारतीय सामाजिक परिषदे’चे अध्यक्ष म्हणून समाजात प्रचलित असलेल्या दुष्कृत्यांचे उच्चाटन करण्यात महत्त्वपूर्ण योगदान दिले. उत्तम सुधारक असण्याबरोबरच ते उत्तम शिक्षणतज्ज्ञही होते. दारिद्र्यामुळे बालपणी शिक्षण न मिळाल्याचे दुःख त्यांना चांगलेच ठाऊक होते. गावागावात शिक्षण सहज उपलब्ध व्हावे आणि त्याचा प्रसार व्हावा यासाठी त्यांनी देणग्या गोळा केल्या आणि 50 हून अधिक प्राथमिक शाळा स्थापन केल्या.
डॉ. धोंडो केशव कर्वे यांनी 1942 मध्ये स्थापन केलेल्या विद्यापीठाच्या रौप्यमहोत्सवी वर्षानिमित्त त्यांच्या सन्मानार्थ जारी केलेले पोस्टल स्टॅम्प. सर्वपल्ली राधाकृष्णन यांच्यासारखे महान विद्वान आणि शिक्षणतज्ज्ञ या समारंभाचे अध्यक्ष होते. त्याच वर्षी बनारस विद्यापीठाने महर्षी कर्वे यांना मानद डॉक्टरेट पदवी प्रदान केली. 1951 मध्ये त्यांच्या विद्यापीठाला ‘राष्ट्रीय विद्यापीठ’चा दर्जा मिळाला. त्याच वर्षी पूना विद्यापीठाने महर्षी कर्वे डी.लिट. च्या शीर्षकासह नियुक्त. महर्षी कर्वे यांच्या महान सामाजिक सुधारणा कार्याची दखल घेऊन त्यांना १९५५ मध्ये भारत सरकारने ‘पद्मभूषण’ पुरस्काराने सन्मानित केले. त्याच वर्षी तिला ‘श्रीमती नाथीबाई भारतीय महिला विद्यापीठा’तर्फे डी.लिट. पदवी प्रदान करण्यात आली.
1958 मध्ये महर्षी कर्वे यांनी आयुष्याची 100 वर्षे पूर्ण केली तेव्हा त्यांची जन्मशताब्दी देशभर साजरी झाली. हा प्रसंग अविस्मरणीय बनवत त्यांना यावर्षी भारत सरकारने ‘भारतरत्न’ देऊन सन्मानित केले. भारत सरकारने त्यांच्या सन्मानार्थ आणि स्मरणार्थ एक टपाल तिकीटही जारी केले.ते 105 वर्षांचे दीर्घ आयुष्य जगले आणि शेवटपर्यंत ते कोणत्या ना कोणत्या रूपाने मानवसेवेत व्यस्त राहिले. या महान आत्म्याने 9 नोव्हेंबर 1962 रोजी हे जग सोडले.
डॉ. धोंडो केशव कर्वे यांच्या पुण्यतिथीनिमित्त विनम्र अभिवादन !